Dans une forêt printanière encore peu colorée, les fleurs roses et parfumées du bois gentil, qui peut atteindre 120 cm, attirent immédiatement le regard. En Europe centrale, le bois gentil est la seule plante qui porte ses fleurs et ses baies directement sur son tronc lignifié plutôt que sur ses branches ramifiées. Toutes les parties de la plante de ce petit arbuste sont fortement toxiques - la consommation peut entraîner des vomissements, des diarrhées et un collapsus circulatoire, au contact il peut provoquer des cloques et des inflammations.